Sentinel-2 vs Landsat: cuál elegir para tu proyecto en Colombia
Dos constelaciones gratuitas, dos lógicas distintas. Comparamos resolución, frecuencia, bandas y archivo histórico de Sentinel-2 y Landsat, y explicamos cuándo conviene cada una —y por qué muchas veces la respuesta es usar las dos.
Cuando un proyecto necesita imágenes satelitales gratuitas, casi siempre se reduce a dos opciones: Sentinel-2 (Agencia Espacial Europea) y Landsat (NASA/USGS). Ambas son ópticas, multiespectrales, de acceso libre y con cobertura global. Pero responden a lógicas distintas, y elegir mal cuesta tiempo: una serie histórica que no se puede armar, un detalle que no alcanza, una frecuencia que deja huecos de nubes. Esta nota compara las dos de forma práctica para el contexto colombiano.
Lo esencial en una tabla
| Característica | Sentinel-2 | Landsat 8/9 | |---|---|---| | Resolución espacial | 10 m (visible/NIR), 20 m, 60 m | 30 m (15 m pancromático) | | Frecuencia de revisita | ~5 días (dos satélites) | ~16 días (8 días combinando 8 y 9) | | Bandas espectrales | 13 (incluye 3 red-edge) | 11 (incluye térmico) | | Banda térmica | No | Sí (TIRS) | | Archivo histórico | Desde 2015 | Desde 1972 (Landsat 1) | | Operador | ESA / Copernicus | NASA / USGS | | Costo | Gratis | Gratis |
Resolución: Sentinel-2 gana en detalle
Sentinel-2 entrega 10 metros en las bandas visibles y el infrarrojo cercano, frente a los 30 metros de Landsat. En la práctica, un píxel de Sentinel-2 cubre 100 m²; uno de Landsat, 900 m². Para delimitar lotes agrícolas, seguir cambios urbanos o trabajar a escala predial gruesa, esa diferencia es decisiva. Si su proyecto es de detalle, Sentinel-2 es el punto de partida natural.
Frecuencia: Sentinel-2 también, y eso importa en el trópico
Sentinel-2 revisita el mismo punto cada ~5 días; Landsat cada 16 (cada 8 si combina Landsat 8 y 9). En Colombia, donde la nubosidad arruina la mayoría de las pasadas, la frecuencia no es un lujo: es lo que determina cuántas imágenes utilizables consigue al año. Más pasadas significan más probabilidad de capturar un día despejado. Para monitoreo agrícola o ambiental que necesita continuidad temporal, Sentinel-2 vuelve a llevar la ventaja.
Dónde Landsat es insustituible
Landsat no se queda atrás por dos razones de peso:
- Archivo histórico desde los años 70. Si necesita analizar cambio de uso del suelo, deforestación o expansión urbana a lo largo de décadas, Sentinel-2 (que arrancó en 2015) simplemente no tiene los datos. Landsat es la única fuente gratuita con medio siglo de continuidad. Para estudios de línea base histórica, es obligatorio.
- Banda térmica. Landsat mide temperatura de superficie (TIRS), algo que Sentinel-2 no hace. Para islas de calor urbano, estrés térmico de cultivos, monitoreo de incendios o estudios hídricos que dependen de evapotranspiración, esa banda es clave.
Bandas: red-edge vs térmico
La diferencia espectral más relevante para agricultura: Sentinel-2 tiene tres bandas red-edge, ideales para índices como el NDRE (nitrógeno y estrés en cultivo denso). Landsat no las tiene. A cambio, Landsat aporta el térmico. Es decir, no es que uno tenga "más bandas" y ya: tienen bandas distintas, pensadas para preguntas distintas.
La verdadera respuesta: combinarlas
En proyectos serios, la pregunta no suele ser "¿Sentinel o Landsat?" sino "¿cómo los combino?". Dos estrategias frecuentes:
- Densificar la serie temporal. Usar ambas constelaciones juntas multiplica las pasadas disponibles, crítico para sortear la nubosidad. Existen productos armonizados (como HLS, Harmonized Landsat-Sentinel) que normalizan ambas fuentes a una grilla común.
- Profundidad histórica + detalle reciente. Landsat para reconstruir el pasado (línea base de décadas) y Sentinel-2 para el monitoreo fino del presente.
Guía rápida por caso de uso
| Necesidad | Recomendación | |---|---| | Monitoreo agrícola de detalle | Sentinel-2 (red-edge, 10 m, 5 días) | | Cambio de uso del suelo histórico (décadas) | Landsat | | Temperatura de superficie / islas de calor | Landsat (térmico) | | Deforestación reciente, alta frecuencia | Sentinel-2 (+ Landsat para densificar) | | Línea base histórica + seguimiento actual | Landsat + Sentinel-2 | | Delimitación de lotes / cambios urbanos | Sentinel-2 |
Y cuando lo gratuito no alcanza
Tanto Sentinel-2 como Landsat topan en ~10 m. Si el proyecto exige metros o centímetros —catastro físico, conteo de árboles, infraestructura fina— hay que subir a imágenes comerciales de alta resolución (PlanetScope, Pléiades, WorldView) o a fotogrametría con dron. La regla sensata: empiece por la fuente gratuita adecuada y suba de nivel solo cuando la decisión lo justifique.
El rol de GeoSAT
En 30 años de trayectoria hemos trabajado con prácticamente toda la escalera de fuentes ópticas, de Landsat y Sentinel-2 a imágenes comerciales y dron, eligiendo según lo que cada proyecto realmente necesitaba. La selección de la fuente correcta —y la combinación adecuada— es una de las primeras decisiones técnicas y la que más impacto tiene en costo y resultado.
Si está evaluando qué imágenes usar para un proyecto de monitoreo, catastro o análisis territorial en Colombia, escríbanos: definimos primero la pregunta y la precisión que exige, y a partir de ahí la fuente.